磁粉探傷機是利用鐵磁性材料被磁化后，由于不連續的存在，使工件表面和近表面的磁力線發生局部畸變而產生漏磁場吸附施加在工件表面的磁粉，形成在合適光照下目視可見的磁痕，從而顯示出不連續性的位置、形狀和大小。磁粉探傷機可用于各類鍋爐、壓力容器、石油化工、冶金、航空、船舶、鐵路、橋梁等行業的結構件、焊接件、鍛鑄件熱處理件的磁粉探傷。
《壓力容器定期檢驗規則》規定，在用壓力容器的檢驗方法以宏觀檢查測厚、表面無損檢測為主，JB4730-94《壓力容器無損檢測》標準更是規定，對于鐵磁性材料表面應優先選用磁粉探傷。磁粉探傷機具有很高的檢測靈敏度，可檢出鐵磁性材料中裂紋、發紋、白點、折疊、夾雜物等缺陷，而且能直觀的顯示出缺陷的位置、形狀、大小和嚴重程度，檢查缺陷的重復性好。磁粉探傷機在管材、棒材、型材、焊接件、機加工件、鍛件探傷中得到了廣泛的應用，尤其是在壓力容器的定檢中更是發揮著獨特的作用。